தமிழ்நாட்டின் சமையல் கலை வரலாற்றில் தனக்கென முத்திரை பதித்த சர்வதேசப் புகழ்பெற்ற மூத்த சமையல் நிபுணரும், பத்மஸ்ரீ விருது பெற்றவருமான செஃப் தாமு (செஃப் தாமோதரன்) உடல்நலக் குறைவு காரணமாக சென்னையில் காலமானார். இச்சம்பவம் சின்னத்திரை உலகிலும், திரையுலகினர் மத்தியிலும், உலகெங்கும் வாழும் தமிழ் மக்கள் மத்தியிலும் பெரும் பேரதிர்ச்சியையும் ஈடுசெய்ய முடியாத சோகத்தையும் ஏற்படுத்தியுள்ளது. கடந்த சில நாட்களாகவே சென்னை தனியார் மருத்துவமனையில் தீவிர மருத்துவக் கண்காணிப்பில் சிகிச்சை பெற்று வந்த அவரது உயிர், சிகிச்சை பலனின்றி பிரிந்ததாக மருத்துவமனை வட்டாரங்கள் அதிகாரப்பூர்வமாக அறிவித்துள்ளன.
வறுமை நிறைந்த ஆரம்பகாலச் சூழலில் உணவகம் ஒன்றில் பாத்திரம் கழுவும் எளிய பணியாளராகத் தனது வாழ்க்கைப் பயணத்தைத் தொடங்கியவர் செஃப் தாமு. தனது அசராத உழைப்பு, சமையல் மீதான பேரார்வம் மற்றும் விடாமுயற்சியால் படிப்படியாக முன்னேறி, இந்திய அளவிலும் உலக அளவிலும் போற்றப்படும் மிகப்பெரிய சமையல் ஆளுமையாக உருவெடுத்தார். சென்னைப் பல்கலைக்கழகத்தில் ஹோட்டல் மேலாண்மைத் துறையில் முனைவர் பட்டம் (Ph.D.) பெற்ற முதல் இந்தியச் சமையல் கலைஞர் என்ற வரலாற்றுச் சாதனையை இவர் படைத்தார். இவரது இந்த சாதனைக்குப் பிறகு, உணவகத் துறையில் முனைவர் பட்டம் பெற்ற பலருக்கும் இவர் ஒரு வழிகாட்டியாகவும் முன்னோடியாகவும் திகழ்ந்தார்.
சமையல் கலைக்கு அவர் ஆற்றிய மகத்தான பங்களிப்பைப் பாராட்டும் வகையில், மத்திய அரசு இவருக்குப் பத்மஸ்ரீ விருதை வழங்கி கௌரவித்தது. மேலும், 2010-ஆம் ஆண்டில் தொடர்ச்சியாக 24 மணி நேரம் 30 நிமிடங்கள் 12 வினாடிகள் சமையல் செய்து, 190 கிலோ எடையில் 617 வகையான பாரம்பரிய உணவுகளைத் தயாரித்து கின்னஸ் உலக சாதனையைத் தன் வசமாக்கினார். இந்த பிரம்மாண்ட சாதனை உலகெங்கிலும் உள்ள உணவுப் பிரியர்களை வியப்பில் ஆழ்த்தியதுடன், தமிழ்நாட்டின் பாரம்பரிய உணவு வகைகளை உலக அரங்கிற்கு எடுத்துச் செல்ல மிக முக்கியமான காரணமாக அமைந்தது.
விஜய் தொலைக்காட்சியில் ஒளிபரப்பான பிரபல சமையல் போட்டி நிகழ்ச்சியான ‘குக் வித் கோமாளி’ நிகழ்ச்சியின் முதன்மை நடுவராகப் பங்கேற்று, அனைத்துத் தரப்பு மக்களையும் தனது அன்பான குணத்தால் கவர்ந்தார். அந்த நிகழ்ச்சியில் போட்டியாளர்களை ஊக்குவிக்கும் விதத்திலும், நகைச்சுவையான தருணங்களில் அவர்களோடு இணைந்து கலகலப்பூட்டும் விதத்திலும் செயல்பட்டு ‘தாமு அப்பா’ என்று கோடிக்கணக்கான தமிழர்களால் அன்போடு அழைக்கப்பட்டார். இருப்பினும், சமீபத்தில் நடைபெற்ற நிகழ்ச்சியின் ‘சீசன் 7’ அரை இறுதிப் போட்டியில் அவர் பங்கேற்காதது ரசிகர்களிடையே கவலையை ஏற்படுத்தியது.
இதனைத் தொடர்ந்து, காலில் ஏற்பட்ட ஊசி காரணமாகவே தன்னால் போட்டியில் பங்கேற்க முடியவில்லை என்றும், தான் நலமாக இருப்பதாகவும் குறிப்பிட்டு ரசிகர்களுக்கு ஆறுதல் அளிக்கும் வகையில் அவரே ஒரு வீடியோ பதிவை வெளியிட்டிருந்தார். கடந்த சில ஆண்டுகளுக்கு முன்பாக இடுப்பு எலும்பு முறிவு மற்றும் முழங்கால் அறுவைச் சிகிச்சைகளைச் செய்துகொண்டதன் காரணமாக, அவர் பெரும்பாலான நேரங்களில் சக்கர நாற்காலியைப் பயன்படுத்தியே தனது பணிகளைத் தொடரும் சூழல் நிலவி வந்தது.
உடல்நிலைக் சவால்கள் இருந்தபோதிலும், சமையல் துறை மீதான தணியாத ஆர்வத்தால் தொடர்ந்து பல நிகழ்ச்சிகளிலும் விருது விழாக்களிலும் பங்கேற்று வந்தார். தற்போது சிகிச்சை பலனின்றி அவர் காலமான செய்தி அறிந்ததும், ‘குக் வித் கோமாளி’ குழுவினர், சின்னத்திரை நடிகர்கள், வெள்ளித்திரை நட்சத்திரங்கள், அரசியல் தலைவர்கள் மற்றும் லட்சக்கணக்கான ரசிகர்கள் சமூக வலைதளங்களில் தங்கள் ஆழ்ந்த இரங்கலைத் தெரிவித்து வருகின்றனர். சமையல் கலைத்துறைக்கும் தமிழ் ஊடக உலகிற்கும் அவர் செய்த அளப்பரிய சேவைகளும், அவரது இன்முகமும் மக்களின் மனதில் என்றும் நீங்கா இடம் பெற்றிருக்கும்.
